Een dijk van een dijk

Wat doe je als nieuwbakken bestuurder waterveiligheid als je organisatie je uitlegt dat een project 2 keer zo duur wordt? Hoe ga je dan samen met je organisatie naar je algemeen bestuur? En hoe breng je de communicatie erover naar buiten? Rond september 2022 kreeg ik als bestuurder de portefeuille waterveiligheid. Ik trof een enorm professionele organisatie die mij met open armen ontving en me meenam in alle ins en outs van het programma waterveiligheid. Waterveiligheid is voor mij niet helemaal nieuw, in de voorgaande jaren keek en besloot ik immers al mee. Toch werd mij nu pas echt tot in de haarvaten duidelijk hoe uniek het is dat we binnen het HWBP samen met 21 waterschappen en het Rijk optrekken om Nederland nu en in de toekomst veilig te houden. Te midden van deze realisatie werd binnen ons waterschap ook duidelijk dat het project Stadsdijken Zwolle 2 keer zo veel zou gaan kosten dan we een aantal jaren daarvoor nog geraamd hadden. Een uniek project van 7 kilometer dijk dwars door de stad Zwolle, langs zware industrie, een multiculturele woonwijk en een dijk die van teen tot teen eindigt in een bijzonder Natura 2000-gebied. Het project vraagt letterlijk een oplossing op de meter. We liepen aan tegen nieuwe PFAS-regels, door de oorlog in Oekraïne waren de prijzen van materialen sterk gestegen, en met name de gestegen rentelasten. Die dingen zorgden ervoor dat we uiteindelijk het algemeen bestuur gevraagd hebben een krediet van 301 miljoen vrij te maken voor dit project. Niet eerder was er binnen ons waterschap over zo’n groot bedrag besloten. Vanuit verantwoordingsgevoel naar de belastingbetaler, de 20 collega-waterschappen, het Rijk en ook omdat we wisten dat het project verschillende risico’s kent, besloten we direct vanaf het eerste begin zowel intern als extern zo open, helder en duidelijk mogelijk te communiceren. Iets wat je natuurlijk altijd doet, maar wat gezien de verschillende technische en financiële componenten in het project niet eenvoudig begrijpelijk te maken is. Gelukkig wist de projectorganisatie samen met de communicatieafdeling de uitleg visueel te maken. Een geweldig handvat waarmee we goed naar ons algemeen bestuur konden. Er is veel nationale en lokale media-aandacht geweest voor Stadsdijken Zwolle. Ook hier zijn we op dezelfde wijze te werk gegaan. Uiteraard zijn er kritische vragen geweest, maar het leidde vooral tot inzicht en begrip over waarom we veel investeren in de veiligheid van onze inwoners. Als bestuurder geloof ik echt in de manier waarop we samen in het HWBP de waterveiligheid van Nederland aanpakken. We hebben een roerige en lange geschiedenis met water in Nederland. Zeker nu met een veranderend klimaat moeten we die geschiedenis en de kennis die we daaruit verkregen hebben eren. We moeten vooruitwerken en niet afwachten.