Maak kennis met onze nieuwe programmadirecteur David van Raalten
Sinds 1 oktober 2024 is David samen met Eric Withaar programmadirecteur van het HWBP. Hij blikt terug op zijn eerste 150 dagen, vertelt over zijn ambities en geeft een belangrijke boodschap mee aan alle dijkwerkers.
Dag 1
Water is de rode draad in mijn leven. Mijn wieg stond onder NAP en zonder inzet van onze voorgangers in de waterwereld had ik al snel natte voeten gehad!
De afgelopen 30 jaar heb ik in verschillende rollen binnen de watersector gewerkt, zowel bij Drents Overijsselse Delta als bij Arcadis. Het is erg mooi om die ervaringen nu op landelijk niveau te mogen inzetten als programmadirecteur van het HWBP.
Mijn eerste 150 dagen stonden vooral in het teken van inwerken. Hoe zit de alliantie in elkaar, wie doet precies wat en wie is waar verantwoordelijk voor? Daarnaast heb ik natuurlijk kennisgemaakt met mijn nieuwe collega’s van de programmadirectie HWBP. Ook heb ik me verdiept in de verhoudingen binnen de alliantie. Hoe werken de partners samen? Wat is de rolverdeling tussen het directoraat-generaal Water en Bodem (DGWB), dat zich richt op financiering en beleid, en Rijkswaterstaat, dat de uitvoering verzorgt? Hoe positioneert de Unie van Waterschappen zich, zowel beleidsmatig als operationeel? En hoe ziet het speelveld van de vele waterschappen eruit?
Een drukke en leerzame periode dus!
‘Water is de rode draad in mijn leven’
Wat is jouw boodschap aan de dijkwerkers in Nederland?
We staan voor een grote en complexe uitdaging. En die kunnen we alleen samen aanpakken. In Nederland werken 8.000 dijkwerkers binnen onze alliantie, kennisinstellingen en de markt. Samen werken we aan de grootste waterveiligheidsoperatie sinds de Deltawerken. In 2050 is ons land beter dan ooit tevoren beschermd tegen het hoge water.
Ik ben ingestapt in een dynamische periode. Het fundament van het HWBP is in het afgelopen decennium gelegd, en nu moeten we doorpakken. De alliantiepartners zijn het eens: heldere afspraken ter verbetering van projectprestaties zijn een voorwaarde voor een besluit over extra financiering. Daarom is in 2024 het Actieplan Toekomstgericht HWBP gestart, dat zich richt op nadere afstemming rondom scope, tempo, kosten en risicobeheersing. Dit alliantieplan vormt ook de input voor de herijking van het HWBP, zoals de minister heeft aangekondigd in zijn Kamerbrief.
Het is mooi om juist in deze belangrijke fase te starten als programmadirecteur. Het scheelt dat ik al onderdeel was van de alliantie. Hiervoor werkte ik 6 jaar als directeur waterveiligheid bij Waterschap Drents Overijsselse Delta en was ik voorzitter van het directeurenoverleg Waterveiligheid. Die ervaring kan ik nu inzetten. Door mijn werk als inhoudelijk adviseur en projectmanager weet ik wat er bij het realiseren van een project komt kijken. En door mijn ervaring als directeur bij een waterschap snap ik de dynamiek en interactie met het dagelijks algemeen bestuur. Ik weet hoe het is om een flinke deelopgave van het HWBP te realiseren die bij WDOdelta ook nog eens heel groot is.
‘In 2050 is ons land beter dan ooit tevoren beschermd tegen het hoge water’
Waarom is het zo belangrijk dat we in Nederland aan hoogwaterveiligheid werken?
Toen de dijkversterking bij de stad Tiel van Waterschap Rivierenland werd opgeleverd, mocht ik daarbij aanwezig zijn. Daar sprak ik met enkele omwonenden, ouderen uit een naastgelegen appartementencomplex bij de stadsmuur van Tiel. De oude coupure is daar vervangen en een dame met een rollator vertelde me hoe, tot voor kort, de schotbalken dichtgesmeerd werden met paardenmest om lekken te voorkomen. Voor die mensen is de nieuwe kering een nieuwe realiteit. Het geeft een nieuw gevoel van veiligheid. Dáár doen we het voor!
In de winter van 2023/2024 was er veel aandacht voor het hoge water. We konden duidelijk zien hoe de extremen, piekafvoeren en droogte, elkaar steeds sneller afwisselen. Maar in het zogenoemde primaire systeem hadden we de zaken goed op orde. Dit is het bewijs dat we goed bezig zijn, en vooral ook moeten doorzetten.
Ons land is al eeuwen verwikkeld in een rituele dans met het water. In februari woonde ik de herdenking van de vergeten Watersnoodramp van 1825 bij. Maar liefst 120 kerken in de regio lieten 18 minuten en 25 seconden lang hun klokken luiden ter nagedachtenis aan deze ramp.
De overstroming kostte ruim 300 Nederlanders het leven en veroorzaakte gigantische schade. De verhalen en beelden benadrukten voor mij nog eens hoe belangrijk ons werk is.
Afgelopen zomer en najaar zagen we, wat verder van huis, de weersextremen in Midden-Europa en Spanje. Maar in 2021 zagen we de overstroming in Limburg. Dit drukt ons met de neus op de feiten. Gelukkig vielen er in Nederland geen slachtoffers. Werken aan waterveiligheid loont. En het is nooit af, want de klimaatomstandigheden veranderen continu.
‘Werken aan
waterveiligheid loont’
Dag 150
De eerste periode zit erop: een moment om vooruit te blikken. Wat is jouw ambitie als programmadirecteur?
Ik wil het HWBP op stoom houden. We hebben in 10 jaar tijd veel geleerd en nu is het zaak om datgene wat we voor de komende 12 jaar geprogrammeerd hebben, ook daadwerkelijk uitgevoerd te krijgen. En dat is een uitdaging in een tijd waarin kosten stijgen en de omgeving steeds complexer wordt, zoals bijvoorbeeld door stikstof. Juist daarom is het nu belangrijk om door te pakken!